英雄譚なんて、僕には似合わない。第26話②

「……若者は強く、だが無鉄砲だ」

「それが若者の取り柄でしょう、若者は先が長い。一度きりの生涯をこんなところで諦めていいものか！」

「……確かに、君の言う通りかもしれないな」

　村長は目を閉じ、なにかを考え始める。

　やがて目を開けると、ゆっくりと頷いた。

「私が悪かった。……話をすれば何か具体的な案が思いつくかもしれん。ならば、早々に話をしようではないか。君が言うのではない、私からこのことについてははっきりと説明しよう」

「村長……」

「何をしょげておる。まだまだ始まったばかりだぞ。ここで諦めたら駄目だと言ったのは君ではないか、ラムス」

　それを聞いたラムスはゆっくりと頷いた。

「た、大変ですっ」

　そんな時だった。

　祠の前に、親衛隊の一人がやってきていた。

「ここには立ち入りを禁じているはずだが？」

　目の前にラムスが居るにも関わらず、村長はそんなこと関係ないように告げた。

　親衛隊の男は申し訳ございませんと頭を下げて、

「村長にどうしても話しておきたいことがありましたゆえ、こうして禁忌を犯している次第でございます。確かに、これはやってはならないこと。それは私たちも重々承知しております。しかしながら……」

「良い。それ以上は時間の無駄だ。それで？　いったい何が起きたというのか、告げてみよ」

「はっ。実は……」

　すっ、と。

　彼は天を指差した。

　それを見た彼らは首を傾げるが、やがてそれを補足する説明が追加された。

「……天から光が落ちてきているのです。正体不明の、神からの贈り物のようにも見えるものなのですが」

「なにっ、天から光だとっ」

　慌てて外に出る村長。

　そして村長はそれを両の眼ではっきりと捉えた。

「おお……確かに、天から光が降ってきておる……。啓示は、間違っていなかったというのか！」

「は？　啓示、ですか」

「そんなことはどうだっていい！　あれは何処に落ちる予定だ、はっきり述べ上げよ！」

「はっ。今調査を進めておりますが、このままの速度で向かいますと……、」

　……およそ、二時間後には村の北東にある小島に落下するものと見られます。

　◇◇◇

　村長の家、その中にある村役場の一室。

　既にその『天翔ける光』についての対策室が設置されていた。

「村長！　何処に向かっておられたのですか、我々は急いで調査を進めているところですが」

「そんなことはどうだっていい！　今は何処まで、何処まで調査が進んだ」

　学者の一人、リルーが手を挙げて述べ始める。