英雄譚なんて、僕には似合わない。第8話①

「えっ……？」
「あなたねえ、さっきから聞いていれば、平和に暮らしたいだの、自分には関係ないだの！　そんな関係ないわけないでしょうよ！　あなたの生きる世界が、このままだと死滅しようとしているのに、そんな余裕な発言をよく出来るわね！」
「ま、まあ、総帥……。未だ彼が話を理解していないだけということもあり得ますし」
「理解しているかしていないか、そんなことは関係ないの」
　レイニーの言葉に、ライトニングは答える。
「覚悟があるかどうか――なの」
　覚悟。
　その単語を聞いて、彼は何も言えなかった。言い出すことが出来なかった。
「覚悟があるかどうか、それも分かります。けれど……だとしても急すぎませんか。時は待ってくれない。それは誰だって知っていることです。現に私たちアンダーピースだって救世主の存在に気づくまでにかなりの時間を要した。でも、彼が『やりたくない』と言えばそれまでじゃないですか」
「そうなったら、私自らがやるしかないわね」
　その瞬間、空気が一瞬にして凍り付いた。
「総帥……自らが？」
「そう。言っていなかったかしら？　私は一応『適性者』よ。剣を使えるかどうかは分からないけれど、『杖』を使うことは出来た。同じようにルーシーも適格者だったけれど、彼は死んでしまったからね……。今は、私しか残っていない」
「……適性者？」
「そう。あなたは適性者なのよ、リニック・フィナンス。救世主とも言ったけれど、実際はそちらのほうが正しい。かつて神より授けられた世界の理をもねじ曲げることの出来る剣、シルフェの剣の適格者、それがあなたなのよ」

　◇◇◇

　ラグナロク、本部。
「……で、結局もぬけの殻だったわけ？」
　白いワンピースに身を包んだ少女が、黒ずくめの軍隊を一瞥して言う。
　軍隊の中の一人は、一歩前に出て敬礼をすると、
「あ、あの！　一応申し上げておきますと、我々の進撃を予知していた人間が居たようで……」
「居るに決まっているじゃない！　何せ、あのアンダーピースも狙っているのよ！　アンダーピースはリュージュ様の娘が総帥を務めている。あの女には僅かながら未来予知の力が未だ残っているはずよ。……だから、きっと今回も察知したのね」
「あ、あの……となると我々に勝ち目はないのでは……？」
「何を言っているのよ!!　何のために高い金払ってあんたたちを雇ったと思っているの!!　『適性者』も奪われたことだし、次のアイデアを考えないと……」
「ロマ。何かお困りのようですね」
　彼女の背後に、白いローブを羽織った人間が立っていた。
　そしてそれは『人間』と表現するしか方法が無かった。ローブから見せる銀髪だけでは男性にも女性にも見えるし、子供にも老人にも見えた。
「……あ、オール・アイ。やっほ。どうしたの急に？」
　オール・アイ。
　ロマが言ったその名前を、軍隊の人間は誰一人として知らなかった。
　それは当然のことで、オール・アイは滅多に外に出てこない。だからそのオール・アイのことを知っているのは、ロマを含む幹部の僅かの人間に過ぎないのだった。
　オール・アイは話を続ける。
「彼らを叱責しても何も始まりませんよ。次の作戦を考えなくてはなりません。そうでないと、あなたの野望を成し遂げることが出来ません。そうでしょう？」
「そう。そうね。確かにあなたの言うとおり。……お兄様の命を救うためにも、動かなくてはなりません。分かりますね？　では、次は……」
「次は、宇宙ステーションを狙いましょう。さすれば、アンダーピースも宇宙に出向くことは出来ません」
「宇宙……って。宇宙に手がかりがあるというの？　その、お兄様を救う術が」